Calculs biliaires

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Qu'est ce qu'un calcul ou lithiase biliaire ?

La présence de calculs dans la vésicule biliaires est la plus fréquente des affections biliaires. Les calculs biliaires sont très courants avec environ 20% de la population occidentale qui en est porteuse, et ce taux atteint 25% chez les adultes en Europe.

Les calculs, ou lithiases biliaires, sont essentiellement de deux types :

  • les calculs de cholestérol
  • les calculs pigmentaires.

Les calculs de cholestérol sont les plus fréquents. Leur apparition est favorisée par différents facteurs :

  • une augmentation de la sécrétion biliaire de cholestérol,
  • un défaut de contraction de la vésicule qui ne se vidange pas suffisamment après les repas,
  • un manque de facteur solubilisant le cholestérol, dans la vésicule.

Ces anomalies sont elles mêmes favorisées par l’âge, le sexe féminin, la grossesse, le surpoids, ou encore le jeûne prolongé.

La formation des calculs biliaires, quelle que soit leur nature, se décompose en 3 phases successives :

  1. la sursaturation de la bile en molécules insolubles (cholestérol, acides gras, bilirubine déconjuguée),
  2. la cristallisation en général dans la vésicule,
  3. la croissance du calcul à la faveur d’une stagnation de bile.

Les symptômes

Dans 80 % des cas, et indépendamment de la nature des calculs, l’affection reste asymptomatique.

Lorsqu’elle se manifeste par des symptômes, elle peut être responsable d’accès douloureux, intense, résolutif, localisés dans le creux épigastrique ou bien en hypochondre droit, appelés colique hépatique.

Plus rarement il s’agit d’une complication, par le blocage complet du calcul :

  • Soit dans le canal cystique, réalisant une cholécystite, qui est une surinfection de la vésicule, se traduisant par une douleur prolongée et une fièvre, avec le risque d’abcès et de péritonite.
  • Soit dans le cholédoque, entraînant une angiocholite, qui est une infection des canaux biliaires, avec douleurs, fièvre et jaunisse ou ictère.
  • Soit à l’abouchement du cholédoque dans l’intestin, à sa jonction avec le pancréas, réalisant une pancréatite aiguë, avec douleur violente du creux de l’estomac, traversant dans le dos, pouvant s’accompagner de fièvre et de choc.

Ces situations justifient une prise en charge médicale rapide, le plus souvent en hospitalisation.

Le diagnostic

Le diagnostic des calculs en est le plus souvent fortuit, au cours d’une échographie abdominale, pratiquée pour une tout autre raison. Les calculs vésiculaires sont en effet, dans la grande majorité des cas, totalement asymptomatiques. Les troubles digestifs, comme une intolérance aux graisses, une pesanteur ou un ballonnement abdominal après les repas, des nausées, des aigreurs ou de l’aérophagie n’ont généralement aucun rapport avec ces calculs.

Le risque de présenter une douleur biliaire due au calcul, ne dépasse pas 20% en 20 ans, et il diminue avec le temps.

En cas de lithiase vésiculaire symptomatique, le diagnostic est posé par l’échographie abdominale.

En cas de suspicion de lithiase du cholédoque, une échoendoscopie bilio-pancréatique permet de la confirmer.

 

Traitement

Si le calcul de la vésicule est d’une grande banalité, il est dans la très grande majorité des cas asymptomatique. Une opération n’est justifiée qu’en cas de signes biliaires ou pancréatiques bien précis :

  • Une lithiase vésiculaire asymptomatique ne nécessite aucun traitement ni surveillance.
  • En de lithiase vésiculaire symptomatique, une cholécystectomie est indiquée.
  • En cas de lithiase cholédocienne, une extraction du calcul par voie endoscopique est indiquée par CPRE (Cholangio-Pancréatographie-Rétrograde-Endoscopique) avec sphinctérotomie biliaire endoscopique.

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